觀念平台－何妨給人工受精合理補助【2010/10/20 中國時報】

潘震澤

一年一度為期一周的諾貝爾獎開獎日子，轉眼又過去了，照例也引起一些話題或爭議。一般而言，那多出自帶有主觀意識的和平或文學獎得主，至於科學獎項得主，除了同行之外，大都鮮為人知，也就沒啥好說。但今年的生理或醫學獎得主是人稱「試管嬰兒之父」的愛德華茲（Robert G. Edwards），算是個例外。

愛德華茲得獎的工作，是將分別取自男女的精子與卵子，置於培養皿中讓精卵自行結合受精；等受精卵開始分裂成八個或更多細胞時，再植入女性子宮，讓其著床，進行後續的胚胎發育過程，也就是懷孕。因此，這種做法的正確名稱是「人工（體外）受精」，至於懷孕與生產過程，則與一般胎兒無異。「試管嬰兒」的說法不只錯誤，還有誤導之嫌。

說起來，頭一位由愛德華茲以人工受精成功誕生的生命；露意絲．布朗，今年已滿三十二歲，且結婚生子多年；同時，迄今全球已有不下四百萬人以這種方式誕生。因此，人工受精早已不是新聞，並且還有各式各樣的變貌。更重要的一點，是當初發展人工受精技術的生殖生理學界先驅，大多老成凋謝，像愛德華茲今年高齡八十五，與他搭檔的斯特普托（Patrick Steptoe），則早於一九八八年過世。另一位碩果僅存的瓊斯（Howard Jones），比愛德華茲晚了三年才完成美國第一例的人工受精，到年底就要滿一百歲了。

雖說包括人工受精在內的輔助生殖技術造福了成千上萬對不孕夫妻，但任何牽涉生命誕生（包括避孕、複製、幹細胞）的研究，一向都遭到相信生命係由上帝創造的教徒排斥與攻訐；其理由不外乎；生命是神聖的，不應由人為操弄；人工受精將造成道德淪喪，鼓勵年輕女性以販賣卵子、出租子宮牟利等。生殖生理學研究之前從未獲諾貝爾獎青睞，可見一斑；愛德華茲的得獎算是遲來的補償，也為幹細胞研究的得獎鋪路；但還是有神職人員公開譴責諾貝爾獎委員會不按牌理出牌，犯了錯誤。

也因為如此，美國聯邦政府一向不補助輔助生殖技術研究，連帶該行業也不受政府監控，僅靠業界自律，而造成目前美國私營人工生殖診所林立、良莠不齊、所費不貲，同時除少數州外，保險還不給付。至於國內的情況也好不到哪裡去，可能還更糟。兩年半前出版人郝明義發起「我們的希望地圖」運動，提供新當選的馬總統做施政參考，其中「將不孕症納入補助」高居排行榜第二名，可見需求確實存在。

地球生命從無性生殖演化到有性生殖，自有其生存優勢，但其中並無多少神祕可言。經由兩性正常交合產生下一代，還是最方便且讓人滿足的方式，正常夫妻絕不會捨近求遠，尋求人工受精幫助。但因各種原因導致不孕的夫妻也不在少數，他們自然是輔助生殖技術幫助的對象，政府也有必要視需求提供協助，而不該任由以營利為目的的私人診所予取予求。像比利時政府提供人工受精保險給付，但限制次數及植入受精卵數目，以減少多胞胎的做法，值得健保局參考。

（作者為生理學教授，科普作家）