觀念平台 30年了 愛滋病仍未能有效治癒【2011/06/22 中國時報】

潘震澤

一九八一年六月五日，美國疾病防治中心的「疾病與死亡周報」刊載了一則消息：加州洛杉磯有五名年輕男子先後罹患了相當罕見的肺囊蟲肺炎，其中兩名已經過世，其餘三名仍住院治療。這是頭一回有關愛滋病的報導，雖說愛滋病（「後天免疫不全症候群」英文縮寫ＡＩＤＳ譯音）這個名詞，還要一年多以後才出現。時光荏苒，愛滋病問世至今已滿三十年了。

引起愛滋病的罪魁「人類免疫缺陷病毒」（ＨＩＶ）於一九八三年初由法國巴斯德研究院的研究人員分離純化。顧名思義，ＨＩＶ會造成人體防禦外侮的免疫系統崩盤，導致患者因各種傳染惡疾或癌症而死。根據人類對抗傳染病的經驗，製作疫苗是最佳防範之道；一九八四年初，美國衛生部長即宣稱：愛滋疫苗將於兩年內問世；超過四分之一世紀後的今天，該承諾仍未實現。

愛滋病的可怕，除了潛伏期長及死亡率高之外，還無藥可治；經證實傳染上ＨＩＶ者，就好似給宣判了死刑，只是不曉得刑期是哪一天。再者，ＨＩＶ經由血液與精液的傳染方式，也引起許多恐慌，尤其是經由醫療之需的輸血感染，更是讓人難過。因此要求血庫強制檢驗ＨＩＶ，很快就成為標準做法；同時安全性行為（主要是戴保險套）的宣傳，也深入人心。這些都是愛滋病造成的有形影響。

愛滋病治療一直要到十五年後，才露出一線曙光。華裔美籍的何大一醫師於一九九六年提出報告：以混合三種抗病毒藥物的雞尾酒療法，可以壓制患者體內ＨＩＶ的活動力，而延後發病與死亡時間。何並宣稱，在二到三年內可能發明徹底清除體內ＨＩＶ的方法。何因此獲選為《時代》雜誌的年度風雲人士。

自雞尾酒療法問市後十五年來，愛滋病已成為可受控制的慢性病（至少在已開發國家），患者只要定時服藥，就不致發病（平均壽命仍低於正常人）；但其體內仍有ＨＩＶ潛伏，離完全治癒還有一大段距離，所以何大一的預測也沒有實現。

然而在愛滋病問世三十周年前夕，卻傳出頭一位愛滋病患給完全治癒的消息，引起一些騷動。只不過一來那已是三年多以前發生的事，不算真正的新聞；再者該療法很難推廣到多數愛滋患者，故此沒有廣為人知。

事實上，這位愛滋病患是因為又罹患了血癌，而前後接受了兩次骨髓移植，等於是重建了體內的免疫系統。骨髓移植不單花費不貲，且風險極大，要不是為了治療癌症，一般人是不會選擇這種療法。更重要且幸運的是，該病患的主治醫師除了幫他找到相符的骨髓捐贈者外，還進一步挑到同時攜帶某種自然變異、而讓免疫細胞對ＨＩＶ具有抵抗力的捐贈者。因此，該病患不只是換了新的血球細胞，同時還是對ＨＩＶ有抵抗力的細胞。

雖說愛滋病的真正治癒之道仍未出現，有效的愛滋疫苗也還遙遙無期，但三十年來愛滋病已從人人聞之色變的絕症，變成可以防範、控制，甚至有望治癒的病症，不可謂進步不大。任何醫學進展背後都有許多人的努力，基礎與臨床研究不可或缺，愛滋病只是例證之一罷了。（作者為生理學教授，科普作家）