美國百萬低齡童混進社交網站【2011/03/12 星島日報】

本報訊

像Facebook或Myspace這樣的社交網站，會要求用家至少13歲以上，以避免觸犯聯邦有關兒童上網的法規，但對孩子們來說，這一規定形同虛設，數百萬兒童都虛報年齡，在這些網站上開設帳號。

事實上，很多父母成了兒童虛報年齡的「幫凶」，他們准許甚至幫助自己的孩子開設社交網站帳戶，認為為讓小孩進入數碼世界，撒這樣一個小謊是必須的。

社會上經常看到虛報年齡的情況，例如假扮成年人去買啤酒，或者以較年青的照片去結識異性。但有研究人員及批評人士指出，家長在這方面如此行事，傳達給孩子錯誤的訊息。而且，兒童更可能在網絡世界受傷害，如瀏覽不當內容、與陌生人接觸，或是遇到網上欺凌事件。

微軟社交媒體研究員博伊德表示，很多時候甚至是家長教子女虛報年齡。他希望家長能夠更積極地監督子女的網上活動，這也是制定法律在社交網站上設立年齡限制的初衷。

但Facebook保安主管沙利文卻認為，「要在網上確認用家的真實年齡，幾乎是一個不可能的任務。」他認為不應該施行這樣的鴕鳥政策。

三藩市的弗洛雷斯決定讓11歲的兒子在Facebook上開設自己的帳戶，她根本沒有注意到原來網頁上有年齡限制。他兒子的班上，差不多有半數人都有Facebook帳戶。

未成年人士使用社交網絡的危險，不只是理論上的討論。

Myspace前保安主任、現在經營網絡保安公司的尼堅講了一宗最近發生的事件，在紐約州，一名11歲的男孩接受了班上一名女同學在Facebook上的交友邀請，但原來那是一個假帳戶，結果男孩的照片被刊登在色情網站上，當他的照片在Google中出現時，事件才被揭發出來。

根據皮尤互聯網研究中心和America Life Project的調查，2006年全美約有31%的12歲以下兒童使用社交網絡，這一數字到2009年年中已上升至38%。

計算網絡流量的ComScore公司估計，在Facebook每月1.53億的瀏覽人數之中，約有360萬人是12歲以下的兒童。其中有些人並沒有帳戶，只是瀏覽公眾版面。

根據1998年聯邦政府通過的兒童網上私穩保護法，網站必須在得到家長同意下，才能夠收集13歲以下兒童的資料。但這是一個複雜且耗費巨大的工作，因此，很多網站都拒絕13歲以下兒童登記。